چرا عمر زنبور‌های عسل کوتاه تر شده است
دانشمندان معتقدند نابودی کلنی‌ها و کاهش تولید عسل در دهه‌های اخیر احتمالا به دلیل کاهش طول عمر زنبور‌های عسل آزمایشگاهی است.
براساس پژوهش جدید حشره‌شناسان دانشگاه مریلند در آمریکا، طول عمر آن دسته از زنبور‌های عسل که در یک محیط کنترل‌شده و آزمایشگاهی نگهداری می‌شوند، در مقایسه با دهه ۱۹۷۰ میلادی، ۵۰ درصد کمتر شده است.
دانشمندان اثر طول عمر کوتاه‌تر زنبور‌های عسل را مدل‌سازی کردند و دریافتند نتایج با کاهش روند تولید عسل و افزایش نابودی کلنی‌ها در زنبورداری‌های آمریکا مطابقت دارد.
کلنی‌های زنبور عسل به طور طبیعی پیر می‌شوند و می‌میرند، اما زنبورداران، میزان تلفات چشمگیری را در دهه گذشته گزارش کرده‌اند که یعنی باید کلنی‌های بیشتری را جایگزین کنند.
پژوهشگران عواملی مانند قرار گرفتن زنبور‌های عسل در معرض آفت‌کش‌ها، عوامل استرس‌زای محیطی، انگل‌ها، بیماری‌ها و تغذیه را بررسی کرده‌اند تا دلیل این اتفاق را کشف کنند.
این اولین پژوهشی است که کاهش کلی طول عمر زنبور عسل را به‌صورت بالقوه مستقل از عوامل استرس‌زای محیطی نشان می‌دهد و به این اشاره دارد که ژنتیک ممکن است بر صنعت زنبورداری تاثیر بگذارد.
آنتونی نیرمَن گفت: ما زنبور‌ها را قبل از اینکه بالغ شوند، از زندگی کلنی جدا می‌کنیم، بنابراین هر چیزی که باعث کاهش طول عمر آن‌ها می‌شود، قبل از آن اتفاق می‌افتد و این نشان می‌دهد که پای ژنتیک در میان است. اگر این فرضیه اثبات شود، با جداسازی برخی از عوامل ژنتیکی، شاید بتوانیم زنبور‌هایی با عمر طولانی‌تر پرورش دهیم.
محیط آزمایشگاهی با کلنی بسیار متفاوت است، اما زنبور‌های آزمایشگاهی طول عمر مشابهی با زنبور‌های کلنی دارند و دانشمندان عموما فرض می‌کنند که عوامل مجزایی که باعث کاهش طول عمر در یک محیط می‌شوند، آن را در محیط دیگر نیز کاهش می‌دهند.
پژوهش‌های قبلی همچنین نشان داده بود که در دنیای واقعی، طول عمر کمتر زنبور‌های عسل با زمان کمتر برای جست‌وجوی شهد و گرده و تولید کمتر عسل مرتبط است.
پژوهشگران احتمال دادند که زنبور‌های آزمایشگاهی آن‌ها در مرحله لاروی، زمانی که در کندو نگهداری می‌شوند و زنبور‌های کارگر به آن‌ها غذا می‌دهند، دچار نوعی آلودگی ویروسی شده یا در معرض آفت‌کش‌ها قرار‌گرفته باشند، اما زنبور‌ها علائم آشکاری از قرارگرفتن در معرض این آلودگی‌ها نشان ندادند. آن‌ها متوجه شدند که یک عامل ژنتیکی در طول عمر سایر حشرات مانند مگس میوه موثر است.